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Ich freue mich, Euch heute ein Interview mit einem “alten Krieger” aus dem Bereich Webkatalogscripte praesentieren zu duerfen. Wer kennt nicht das von Mountaingrafix (ehemals IDS-Design) angebotene easyLink? Ich glaube, easyLink darf im deutschen Sprachraum als das Mass der Dinge angesehen werden, wenn man Verzeichnisse miteinander vergleicht.
Ãœbrigens und bevor ich es vergesse…. Mountaingrafix verkauft die neue Version von easyLink in der Vorbestellung (der offizielle Release erfolgt erst noch) zu einem super Preis von 99.95 Euro statt fast 400 Euro. Einen kleinen Test von meiner Seite duerft Ihr natuerlich ebenfalls erwarten… dann wird es aber schon zu spaet sein fuer die Vorbestellung. Es sei denn, Sascha stellt mir die Testversion noch vor der offiziellen Veroeffentlichung zur Verfuegung, damit ich Euch noch informieren kann, ob sich die Vorbestellung wirklich lohnt.

Aber jetzt zum Interview. Wie immer sind meine Fragen [em]kursiv[/em] geschrieben.

Hallo Sascha, wir kennen uns nun schon eine recht lange Zeit, auch wenn der Kontakt immer wieder abgerissen ist. Stell Dich doch meinen Lesern kurz vor und erzaehl uns, was aus IDS Design geworden ist.

Eigentlich gibt es da nicht viel zu sagen, denn die meisten deiner Leser duerften mich bereits seit ueber 10 Jahren als Entwickler der beliebten Webkatalog – Software easyLink kennen und das ist auch genau das Produkt bzw. Projekt mit dem sich meine Person am besten identifizieren kann. Ansonsten kann ich zu mir selbst sagen, dass ich momentan 32 Jahre alt bin, im wunderschoenen Lechtal in Tirol wohne und mich selbst wohl zu den Webstandards – Evangelisten zaehlen wuerde, weil ich nicht nur beim meinen Kunden extrem auf die Einhaltung von Webstandards achte. Das geht manchmals sogar soweit, dass ich Nachts unruhig schlafe, weil mir ploetzlich einfaellt, dass in irgendeiner Seite noch ein Fehler vorhanden ist.

Neben meiner Entwicklungstaetigkeit fuer easyLink beschaeftige ich mich aber auch viel mit WordPress, Twitter oder jQuery. Was das Thema jQuery angeht, so schreibe ich ueber das bekannte Framework derzeit mein erstes Fachbuch im Auftrag eines großen deutschen IT Verlags. Aber bevor wieder ein Geruecht aufkommt: Es handelt sich bei dem Verlag NICHT um Data Becker…

Was das Thema IDS-Design angeht, so gibt es hier eigentlich nicht viel zu sagen, denn bekanntlich bin ich ja Ende 2007 von Deutschland nach Österreich gezogen und das nicht, weil in Deutschland alles so schwierig ist, wie viele immer behaupten, sondern allein wegen meinen beiden Schlittenhunden (Aurora & Maya), die zu meinen groeßten Hobbys zaehlen. In Tirol sind die Schneeverhaeltnisse fuer die Hunde einfach besser und da es trotz EU noch immer leichter ist, eine neue Firma zu gruenden, als eine vorhandene in ein anderes Land zu transferieren, lag die Entscheidung relativ nahe.

Du vertreibst einige Produkte, deren Inhalte Webmastern das erstellen eines Verzeichnisses erleichtern sollen. Gib uns einen Grund (und wirklich nur einen), warum die Webmaster sich fuer eines der Produkte von Mountaingrafix entscheiden sollte.

Hmm…sich hier auf einen Punkt zu beschraenken ist wirklich schwierig, aber wenn du so direkt fragst, dann wuerde ich sagen das sich die Kunden schon deshalb fuer unsere Produkte entscheiden sollten, weil diese die einzigen sind, die bereits seit ueber 10 Jahren am Markt sind und dabei wirklich kontinuierlich in Zusammenarbeit mit den Nutzern weiterentwickelt werden. Genau das ist auch der Punkt, den mir immer wieder unsere Kunden bestaetigen, denn gut 40% der Neukunden steigen derzeit von anderen Produkten um, weil die Software entweder seit Jahren nicht weiterentwickelt wurde oder weil die Entwickler nicht erreichbar sind.

Ihr werdet demnaechst mit easyLink V3 den Markt im Bereich Webkatalogscripte neu aufmischen. Dies obwohl Webkataloge bei vielen Webmastern und vor allem im SEO-Bereich keinen guten Ruf mehr haben. Besteht hier nicht ein gewisses Risiko, Investitionen im Bereich einer kriselnde Branche zu taetigen?

Es duerfte ja in der Szene hinlaenglich bekannt sein, dass ich im Bezug auf diesen ganzen “SEO Hokus Pokus” eine sehr eigenwillige Meinung vertrete, denn ich bin noch immer der Auffassung das wir Webseiten fuer Menschen also den Benutzer und nicht fuer Suchmaschinen wie Google ins Netz stellen sollten und daher ist mir offen gesagt auch ziemlich egal was die ganzen selbsternannten “SEO Experten” zu diesem Thema sagen. Wenn wir mal ehrlich sind, dann haben viele dieser “Experten” ihr angebliches Fachwissen doch teilweise aus Foren in denen sich Nutzer mit sehr viel “Halbwissen” tummeln und genau diese Mischung aus verschiedenen Meinungen bringt gerade fuer Neueinsteiger eine große Gefahr mit sich, weil hier das gelesene oftmals nur nachgeplappert wird.

Natuerlich haben wir bei dem großen Boom in der SEO Szene ganz gut Lizenzen verkauft, doch um es mal ganz deutlich zu sagen…der Verkauf von Lizenzen zu SEO Zwecken war niemals unser Ziel und wird es auch niemals sein, denn gut 80% unserer Kunden erstellen einen Katalog noch immer aus ganz anderen Gruenden und das ist auch gut so. Von daher glaube ich keineswegs, dass wir mit der Entwicklung der V3 ein Risiko eingegangen sind, denn die neue Software bedient durch Ihre Flexibilitaet wesentlich mehr Zielgruppen und das zeigen uns auch die Reaktionen der Nutzer.

Was unterscheidet EasyLink V3 vom letzten Entwicklungsschritt V2.6 und wie begruendet Ihr den Versionsschritt von 2 auf 3?
Diese Frage ist nur sehr schwer zu beantworten und eigentlich kann man die beiden Produkte auch kaum noch vergleichen. Waehrend die v2 ein seit Jahren stabil laufendes Webkatalog-System darstellt, handelt es sich bei der V3 um eine komplette Neuentwicklung, in die unsere Erfahrung der letzten 10 Jahre eingeflossen ist. Weiter kann man sagen, dass die Version 3.0 vollstaendig neu entwickelt wurde und das bedeutet fuer den Anwender, dass wirklich die gesamte Kernengine von easyLink ersetzt wurde. Neben einer verbesserten bzw. schnelleren Datenbank – Klasse zur Verwaltung der einzelnen Anfragen, wurde so z.B. auch die Template – Engine durch eine neue und leistungsfaehigere Variante ersetzt. Die Ausgabe der Templates wird z.B. nicht mehr “on thy Fly” bei jedem Seitenaufruf gerendert, sondern lediglich dann, wenn die Templates vom Administrator aktualisiert wurden. Das spart nicht nur eine Menge ein Datentraffic ein, sondern es beschleunigt die Ladezeiten im Vergleich zu den Vorgaengerversionen um fast 60%!
Grundsaetzlich hat sich der Fokus von easyLink mit der neuen Version mehr in Richtung Branchenbuch verlagert, denn in der Vergangenheit haben wir festgestellt, dass eine Vielzahl unserer Kunden die Software eben fuer diesen Zweck einsetzt. Um dieses Anwendungsgebiet zu unterstuetzen sind viele Funktionen speziell auf einen Einsatz als Branchenbuch ausgerichtet worden. Darueber hinaus wurden viele Kritikpunkte, die uns erreicht haben, in der V3 vollstaendig entfernt und schon das allein sollte fuer viele Nutzer ein Umstiegsgrund sein.

So ist es z.B. nun moeglich, verschiedene Themes per Klick zu switchen und durch die PluginAPI bleiben endlich auch die individuellen Änderungen bei einem Update enthalten. Auch die Aktualisierung der Software hat sich vereinfacht, denn hier verfuegt easyLink V3 nun ueber ein bequemes online Update, dass in wenigen Sekunden installiert ist. Neben vielen weiteren kleinen Änderungen haben wir auch den Aufbau der URL Strukturen im Script komplett ueberarbeitet. So ist es jetzt nicht nur moeglich zwischen dynamischen und suchmaschinenfreundlichen URL’s zu waehlen, sondern der Administrator hat zusaetzlich die Moeglichkeit bekommen, die URL Struktur nach seinen Wuenschen anzupassen.

Zusammenfassend kann man sagen, dass easyLink V3 derzeit das modernste Webkatalog – Script am Markt ist und das spricht eigentlich schon fuer sich…

Ihr bietet verschiedene Lizenzen an. Auf der einen Seite eine Basislizenz aehnlich wie VBulletin dies macht. Dabei gilt eine Lizenz jeweils 12 Monate, danach erloescht die Benutzungserlaubnis. Auf der anderen Seite bietet Ihr eine Businesslizenz an, mit der das Verzeichnis unbeschraenkt benutzt werden kann. Worauf stuetzt Ihr Euer Angebot an zwei verschiedenen Lizenzen?
Auch in den Lizenzmodellen ist natuerlich die Erfahrung der letzten Jahre beruecksichtigt worden, denn grundsaetzlich haben wir 2 Kundengruppen. Die einen wuenschen sich ein moeglichst guenstiges Paket in dem alles enthalten ist und diese Kunden moechten sich keine große Gedanken um Update-Zeitraeume etc. machen und zum anderen gibt es professionelle Anbieter, die unsere Software als Grundlage fuer eigene Anpassungen bzw. eigene Projekte nehmen und damit liegt der Fokus auf ganz anderen Elementen wie bei den “Basic – Kunden”. Mit unseren beiden Lizenz – Varianten bieten wir daher fuer beide Zielgruppen die richtige Loesung an.

Nebst dem Verzeichnisscript bietet Ihr noch ein paar mysql-dumps an, mit denen Kategorien zu Bundeslaendern (Kantonen) oder Branchen importiert werden koennen. In den Webmastertipps bei Google steht, dass man sich von den anderen Verzeichnissen abheben soll. Das widerspricht sich etwas. Wie sind Deine Erfahrungen und siehst Du die dumps nur als eine Grundlage zur weiteren Bearbeitung der Kategorien?
Hier ist zu sagen, dass die Dumps derzeit nur fuer die Version 2 erhaeltlich sind. Fuer die Version 3 werden die entsprechenden Addons wohl erst im Laufe des Jahres verfuegbar sein. Grundsaetzlich stimme ich den Ausfuehrungen in den Webmastertipps natuerlich zu und auch ich wuerde diese Dumps wohl nur als Grundlage sehen. Wie weiter oben geschrieben, haben wir aber auch viele Kunden (Vereine, Hotels etc,) denen solche Themen ziemlich egal sind, denn diese Kunden erstellen ein Verzeichnis fuer Ihre Mitglieder oder Kunden und gerade in dieser Zielgruppe besteht eine enorm hohe Nachfrage nach solchen Dumps.

Ich habe gesehen, dass Ihr noch eine Erweiterung anbietet, einen RSS-Reader. Das toent interessant. Wollt Ihr damit die Anbieter von RSS-Scripten direkt konkurrenzieren oder seht Ihr dies nur als eine sinnvolle Erweiterung zum eh schon bestehenden Verzeichnis, sprich Webkatalog?
Wir hatten nie das Ziel mit Anbieter von RSS Scripten in den Wettbewerb zu treten und daher duerfte auch klar sein, dass wir die implementierten Reader auch nur als Content -Lieferanten fuer das Script selbst sehen. Sollte sich allerdings mit der Zeit herausstellen, dass sich das Script somit auch als RSS Script nutzen lassen kann, dann duerfte uns das sicherlich sehr freuen. Aber wie gesagt…von uns aus stand lediglich die Idee im Raum, den Nutzern eine einfache Moeglichkeit zu bieten, auf den Seiten Artikel oder andere Informationen einzubinden.

Durch Aktivierung der easyLink Remote API ist es dem User moeglich Linkeintraege via XML aus speziellen Eintragsprogrammen zu empfangen. Siehst Du das nicht als problematisch an im Bereich Double Content?
Da sind wir wieder beim Thema “SEO” und den ganzen Mythen, die sich in diesem Bereich tummeln. Zum einen ist Google keineswegs “so dumm”, dass es so etwas gleich als DC werten wuerde und zum anderen tragen die Nutzer sich ja eh mit Hilfe von Tools wie easySubmit in hunderten von Katalogen ein. Die Remote API sollte urspruenglich den Anbietern von solchen Tools die Arbeit erleichtern, doch letztendlich hat es sich nie durchgesetzt und daher ist eine solche API in der V3 auch nicht mehr enthalten. Damit sollte das Thema DC dann auch vom Tisch sein…

Interessant finde ich auch die Moeglichkeit, via Google-Suche die Datenbank zu fuellen. Damit verschafft sich ein Betreiber gleich einen gewissen Grundstock an Eintraegen. Wird es das in Zukunft auch fuer andere Suchmaschinen wie Yahoo! oder search.wikia.com geben?
In easyLink V3 wird der Importer zunaechst nicht mehr enthalten sein, da sich der Fokus der Software ja auch den Bereich “Branchenbuch” ausrichtet. Sollte sich aber mit der Zeit zeigen, dass die hier trotzdem ein Bedarf entsteht, werden wir dieses Features wohl als Plugin einzeln nachruesten. Dann waeren natuerlich auch andere Suchmaschinen wie Yahoo etc. denkbar.

Im Vergleich mit reasCMS ist Eure Software (Version 3, Business- da alle anderen kein zweites Lizenzmodell kennen) knapp 300€ teurer, im Vergleich mit Portal to Date 2.0 knapp 200€ billiger. PHPLD ist noch etwas guenstiger. Die Preisunterschiede sind doch recht happig. Im Vergleich zu Portal to Date (inkl.) und PHPLD (koennen zusaetzlich gratis per Download bezogen werden) sind bei Eurem Angebot aber keine zusaetzlichen Templates und Layoutmoeglichkeiten erhalten. Besteht da noch Nachholbedarf um von der Konkurrenz nicht ueberfluegelt zu werden?
Nein, wir gehen hier einen ganz anderen Weg. Durch die neue Theme-Verwaltung und die verbesserte Template – Engine moechten wir eine Grundlage fuer andere Agenturen oder Hobby-Entwickler schaffen, sich mit diesem Thema zu beschaeftigen. Wir denken, dass sich in den ersten 6 Monaten nach Release der Software eine kleine aber feine Community bilden wird, aus der auch eine Vielzahl von kostenlosen oder teilweise auch kostenpflichtigen Themes hervorgeht, die dann vom Nutzer eingesetzt werden koennen. Also aehnlich wie es bei Produkten wie xt:Commerce oder WordPress schon seit Jahren der Fall ist. Wir werden von unserer Seite her zumindest alles notwendige tun um die externen Anbieter bei ihrer Arbeit zu unterstuetzen.

Auf der anderen Seite halte ich es persoenlich auch fuer sehr wichtig, fuer ein erfolgreiches Portal nicht auf ein Standard-Design zu setzen, denn damit legt man eigentlich schon den Grundstein fuer seinen spaeteren Misserfolg. Saemtliche Kundenportale, wie z.B. das aktuelle Projekt Hundeurlaub.de verfuegen ueber ein individuell erstelltes Layout und natuerlich ist das auch wesentlich teurer, aber der Erfolg dieser Portale spricht fuer sich.

Ihr verzichtet auf die Moeglichkeit, einen Backlinkzwang im Verzeichnis festzulegen. Entscheidet Ihr da nicht ueber die Koepfe der Webkatalogbetreiber hinweg und was hat Euch zu diesem Entscheid veranlasst?
Du kannst mir glauben, dass wir uns mit dieser Entscheidung sehr sehr schwer getan haben, aber letztendlich misst man unseren Erfolg auch am Erfolg unserer Kundenportale und daher sind wir es unseren Kunden natuerlich schuldig die Software so zu entwickeln, dass sie auch zukunftstauglich ist…auch wenn einige Dinge vielleicht fuer den einzelnen nicht immer sofort ersichtlich sind. Letztendlich gibt es jedoch genuegend Gruende ( http://www.mountaingrafix.at/2009/03/06/auch-ohne-backlinkpflicht-erfolgreich-sein/ ) um auf eine Backlink – Pflicht zu verzichten und ich bin mir sicher, dass nach ca. 6 Monaten die ersten Kunden uns fuer diese Vorgaben danken werden.

Ich habe es oben schon einmal angetoent, Webkataloge sind schlecht. Zumindest behaupten das viele sogenannte SEO. Du als Vertreiber von Webkatalogscripten kannst dieser Aussage vermutlich nicht zustimmen. Aber gib meinen Lesern doch mal ein paar Gedanken mit auf den Weg, wie man dieser Argumentation entgegen treten kann.
Wie ich vorhin schon sagte, sollte man sich darueber klar werden, dass man seine Seite hauptsaechlich fuer die Benutzer erstellt und wenn man diesen Punkt nicht aus den Augen verliert, dann klappt es auch mit dem Erfolg der Seite, denn easyLink bringt alle dafuer notwendigen Werkzeuge von Haus aus mit. Kuemmert euch um die Besucher und liefert stets frischen interessanten Content…das sind wohl die wichtigsten Punkte, die man beachten sollte. Gute thematisch ausgerichtete Kataloge haben auch heute noch alle Chancen der Welt…aber das bedeutet auch viel Arbeit und das sollte jedem klar sein.

Eine Frage, die nie fehlen darf… was haelst Du von meiner Webkatalogliste Webmaster Directory?
Moechtest du eine ehrliche Antwort? Die Idee gefaellt mir gut, denn das Verzeichnis erfuellt genau das, was ich gerade gesagt habe. Es ist thematisches Verzeichnis fuer eine bestimmte Zielgruppe und damit kann es durchaus sehr erfolgreich werden. Absolut grausam finde ich jedoch das Layout, denn das ist total ausdrucklos und erzeugt zumindest in mir nicht den Wunsch, mich laenger mit den Inhalten zu beschaeftigen.

Was fehlt Dir in meiner Webkatalogliste?
Ein gutes Design und ein besseres “Triebwerk”…wie z.B. easyLink
Sascha, ich bedanke mich bei Dir fuer dieses ausfuehrliche Interview und hoffe, dass ich Dir damit nicht zu viel Zeit gestohlen habe. Ich wuensche Dir und Deiner Firma weiterhin viel Erfolg und freue mich auf den Test von EasyLink.
Allen meinen Lesern darf ich schon eines versprechen, es gibt einen kleinen Wettbewerb und einer der Preise wird von Mountaingrafix und dem Webmaster Directory gesponsert. Der erste Preis ist eine Business-Lizenz easyLink V3 im Wert von rund 400 Euro!